Người cuối cùng... ; Lột da mặt - Đỗ Ngọc Thạch (Bản đã chỉnh sửa)

 NGƯỜI CUỐI CÙNG
CỦA MỘT DÒNG HỌ VÕ TƯỚNG

Truyện ngắn ĐỖ NGỌC THẠCH

Không hiểu sao, tôi bỗng nảy ra cái ý định muốn tìm hiểu 1831 người đã nằm sâu dưới đất trong cái “mả ngụy” đã một thế kỷ rưỡi ! Tôi phải nói ngay về lai lịch cái “mả ngụy” kẻo bạn đọc lại cho tôi là điên rồ !
Người cầm đầu cuộc khởi nghĩa năm Quý Tỵ (1833) tại Phan An (Gia Định) là Lê Văn Khôi. Khôi trước họ Nguyễn – Nguyễn Hữu Khôi là một thổ hào ở Cao Bằng , tham gia vụ chống lại sự hà khắc của triều đình, bị quan quân truy đuổi nên cùng vài thủ hạ chạy lánh vào Thanh Hóa. Khi Tả quân Lê Văn Duyệt được cử làm Kinh lược xứ Thanh Nghệ, phục tài Duyệt , Khôi liền cùng thủ hạ ra đầu thú. Duyệt thấy Khôi dũng cảm hơn người, tinh thông võ nghệ ít ai bằng liền thâu nhận làm con nuôi, cho đổi theo họ Lê. Sau đó. Duyệt vào Nam thụ chức Tổng trấn Gia Định thành thì đem Khôi đi theo và cho làm chức Phó vệ úy (năm Canh Thìn – 1820). Đến năm Nhâm Thìn (1832) thì Duyệt mất.
Tả quân Lê Văn Duyệt mất rồi, Tổng đốc Gia Định là Nguyễn Văn Quế và quan Bố chánh Bạch Xuân Nguyên vốn là những kẻ bất tài song lại tham lam, tàn ác, vì muốn tâng công với triều đình, nên vu cho Lê Văn Duyệt tội lạm dụng quyền hành và công quỹ khi đương chức. Triều đình lúc đó có nhiều kẻ ganh ghét Duyệt, vua Minh Mạng cũng vốn không ưa vị khai quốc công thần này nên chuẩn y. Thế là tất cả bọn thủ hạ của Duyệt ngày trước đều bị trừng phạt. Khôi tất nhiên là một nhân vật quan trọng trong số đó, bị bắt giam tức khắc, chờ xử tội.
Bị bất ngờ, bọn Khôi trở tay không kịp, ngồi trong ngục thất mà chưa hết nộ khí xung thiên. Bọn Khôi liền mật bàn với nhau âm mưu khởi nghĩa, lôi kéo được khá đông lính hồi hương…Đêm 18 tháng 5, Khôi cùng thủ hạ và 27 lính hồi hương bất ngờ nổi dậy chiếm thành Phan An, giết luôn cả bọn Nguyễn Văn Quế và Bạch Xuân Nguyên. Giết Quế và Nguyên rồi, quân lính reo hò xin theo cả. Thấy vậy, Khôi tự xưng Bình Nam Đại nguyên soái, dựng cờ tôn phò Hoàng Tôn Đán, con trai của Đông cung Cảnh. Khôi sai các tướng đi chiêu an các tỉnh. Chỉ trong vòng một tháng, sáu tỉnh Nam Bộ đều về theo Khôi.
Đang lúc chỉnh đốn binh mã chống lại quân triều đình thì xảy ra việc bất hòa giữa Lê Văn Khôi và Trung quân Vệ úy Tả bảo Thái Công Triều. Đến lúc triều đình cử binh vào đánh dẹp thì Thái Công Triều đem lòng phản trắc, giết trộm tướng tâm phúc của Khôi là Tả quân Sáu Khả rồi đem quân bản bộ theo triều đình để đánh lại Khôi. Lượng sức khó địch nổi, Khôi đóng chặt cổng thành cùng hai ngàn quân sĩ quyết thủ chiến. Cầm cự được đến tháng Chạp năm đó thì Khôi bệnh mà chết.
Khôi chết rồi, quân sĩ tôn con Khôi là Lê Văn Câu lên làm Nguyên soái và vẫn quyết tử thủ. Mãi đến tháng 7 năm 1835, khi trong thành gần cạn lương, quân triều đình mới hạ được thành. Kéo quân vào thành, quân triều đình liền bắt tất cả thủ hạ quân sĩ của Khôi cả thảy 1831 người đem chôn chung vào một cái hầm lớn, gọi là “mả ngụy”.
Mấy tháng trời tôi lần mò trong các thư viện lớn nhỏ và dò hỏi những người già có quan tâm đến cái “mả ngụy” ấy, song kết quả còn rất ít ỏi…Công việc còn đang dở dang thì một người quen của tôi tìm gặp nói :
- Sao ông lại phí công đi làm cái chuyện không đâu vậy ? Bây giờ là phải làm cái gì ra tiền ! Tôi kiếm được một việc rất ngon lành cho ông đây (chả là tôi đang thất nghiệp, hiện đang làm thuê, làm mướn linh tinh kiếm sống). Ông làm cho tôi cái luận chứng kinh tế cho việc thành lập công ty Du lịch Côn Đảo !
- Có chắc không đấy ? – Tôi ngạc nhiên hết sức.
- Sao lại không ? Các sếp ở Quận Côn Đảo nhờ tôi, nhưng tôi quá nhiều việc và đã giới thiệu ông . Làm xong cái ấy, tôi sẽ vận động cho ông một chân đại loại như Trợ lý giám đốc chẳng hạn !
Ôi, thế thì còn gì bằng ! Tôi suýt thì reo lên như vậy. Người bạn nhẹ nhàng mở ca-táp rút ra một cục tiền mới cứng và nói :
- Đây là tiền tạm ứng cho ông thời gian nghiên cứu tài liệu và viết.Phải đi thực địa Côn Đảo nữa. Nói chung là tùy ông, làm sao cuối cùng có được cái luận chứng kinh tế thật hay là được. Thời hạn là nửa tháng !
Tôi cầm cục tiền mới tin là câu chuyện có thật. Trong đầu tôi, lập tức hiện ra cái cảnh khi đào xong con kênh Cra qua Thái Lan, đường biển quốc tế qua khu vực Đông Nam Á sẽ bỏ rơi cái thành phố Xinhgapo hoa lệ và Côn Đảo sẽ thay thế nó ! Nghĩ đến đó, trí tưởng tượng của tôi phi như vó ngựa của Thành Cát Tư Hãn ! …Thế là tôi quên béng đi cái mả ngụy mà lao đầu vào việc lập cái luận chứng kinh tế thành lập Công ty Du lịch Côn Đảo. Đi tìm tài liệu rồi lại đi tìm tài liệu bổ sung ! Gần mười ngày thì tôi đã phác thảo xong cái luận chứng kinh tế ấy (Xin mở ngoặc với bạn đọc là cho đến lúc tôi đang làm cái việc này thì hiện chỉ có một cơ quan là Công ty Du lịch Vũng Tàu – Côn Đảo, và hoạt động chủ yếu là ở bãi tắm Vũng Tàu, thỉnh thoảng thì mới đưa khách đến xem nhà tù Côn Đảo. Vì thế, luận chứng của tôi là thành lập một công ty mới độc lập, theo ý hướng chủ đạo là Côn Đảo sẽ trở lại độc lập, không dính vào Vũng Tàu nữa, như xưa kia có nhiều thời gian nó đã là một đơn vị hành chính độc lập). Gần đến giai đoạn kết thúc thì tôi xin đi bám càng một nhân vật có cỡ ra thực địa Côn Đảo. Đó là dịp may chỉ đến một lần và đó cũng là nguyên do chính để tôi có thể viết cái truyện ngắn này.

Nhân vật mà tôi bám càng ra Côn Đảo thuộc loại VIP (nhân vật quan trọng), giám đốc một công ty xuất khẩu lớn. Cùng đi có hai Việt kiều quan trọng, đều có bằng MBA . Ông VIP kia sở dĩ cho tôi bám càng vì khi được biết tôi đã có bằng cử nhân văn chương, lại đã trải chục năm nghề làm báo, nên muốn đặt hàng cho tôi viết một cuốn tiểu thuyết về cuộc đời của ông, thuở ấu thơ chỉ hai bàn tay trắng mà đã từng làm tướng thời chiến tranh và bây giờ thì là một nhà kinh tế cỡ lớn. Ông hứa sẽ cho tôi một chiếc Cup nếu tôi viết thành công nên tôi tranh thủ hỏi chuyện ông và ghi chép như điên. Cái truyện ngắn này không nói về ông mà chỉ ngẫu nhiên có một đoạn cuối đời của ông thôi.
Cuộc tham quan Côn Đảo đã đến ngày thứ ba, kết thúc tốt đẹp. Tôi cũng muốn kể lại đây những phong cảnh ngoạn mục của quần đảo này và cả khả năng kinh tế còn tiềm ẩn của nó, song e sẽ làm cái truyện ngắn vượt quá khuôn khổ. Vì vậy, nếu bạn đọc nào muốn biết về những chuyện đó, sau này sẽ đọc ở trong cái luận chứng thành lập Công ty Du lịch Côn Đảo vì đó sẽ là phần quan trọng để được phê duyệt.
Ngày thứ tư, ông VIP (cứ tạm gọi như vậy) muốn tổ chức một cuộc vui độc đáo : nhậu hải sản tươi trên một hòn đảo rất ngoạn mục nào đó. Vì như hai ông khách Việt kiều MBA nói : nhậu ở những nhà hàng sang trọng mãi cũng ớn, phải tìm một Restaurant thiên nhiên mới bõ công ra Côn Đảo. Kiếm thuyền, người lái thuyền kiêm thợ lặn săn bắt tôm đã khó, kiếm cái “khoản kia” càng khó hơn. Giá như ở Vũng Tàu hoặc Nha Trang thì quá sẵn. Song , đúng là “có tiền mua tiên cũng được”, tôi đã hoàn tất cái nhiệm vụ khó khăn này mà còn dư ra một món tiền chênh lệch ! Thế là “chiến hạm” của chúng tôi nhổ neo vào sáu ngày thứ tư. Đoàn gồm có : ông VIP, hai ông MBA, lái thuyền (săn bắt hải sản rất giỏi, nghe nói đã ba đời làm hải tặc !) ba “thiếu nữ” khá xinh đẹp, tổng cộng là tám người.
Chiếc thuyền nhỏ lướt sóng băng băng . Hòn đảo mà chúng tôi sẽ đổ bộ là Hòn Mộng, ở phía Nam, cảnh đẹp như mộng. Đó cũng là hòn đảo ngày xưa Nguyễn Ánh bị vua Quang Trung đánh te tua chạy ra đây mới thoát chết. Giá như thủy quân của vua Quang Trung truy kích đến cùng thì bắt Nguyễn Ánh dễ như lấy đồ trong túi! Lịch sử có những điểm dừng thật đáng tiếc !
Nói về chương trình của du thuyền chúng tôi thì dài lắm, đại loại là sẽ được xả láng trên Hòn Mộng, còn hơn cả Nhất dạ đế vương ở Sài Gòn !
Thuyền vẫn lướt sóng. Mặc cho ba đôi ấy tình tự trên sóng biển, tha hồ mà “ngồi tựa mạn thuyền” tôi phụ chèo cho người lái thuyền và nghe anh ta kể nhiều chuyện rất li kỳ và dự tính sẽ viết một cuốn tiểu thuyết ngắn về người con của biển cả này. Song, đúng vào lúc cái câu chuyện của chúng tôi đang vào những đoạn say sưa thì thuyền chao nghiêng đột ngột, nước ào vào suýt ngập thuyền. Thì ra cơn sóng tình của ba cái đôi dửng mỡ kia đã quá trớn mà gây ra tai nạn. Người lái thuyền chưa kịp lấy thăng bằng để xử lý tình huống bất ngờ thì một con sóng nữa từ đâu ào tới, đẩy thuyền lên cao. Giá như bình thường thì con thuyền sẽ ngồi ngon lành trên ngọn sóng , nhưng ở đây, con thuyền chìm trong con sóng và chìm luôn xuống lòng biển khi con sóng đi xa ! Khi tôi kịp định thần thì thấy mình đang bám chắc vào cánh tay rắn chắc của người lái thuyền. Người lái thuyền sải nước bằng một tay còn tay kia cắp tôi như mèo tha chuột.
Thấy tôi đã tỉnh táo, anh ta nói :
- Tôi sẽ đưa anh vào bờ an toàn !
- Còn những người kia ? - Tôi hỏi .
- Họ bị díu vào nhau chắc là khó thoát chết. Đó là những miếng mồi ngon cho cá biển ! Ai cũng béo tốt quá xá !
Khi đã dìu tôi vào một hòn đảo không tên gần nhất, người lái thuyền nói :
- Anh ngồi đây nghỉ chờ tôi đem thuyền tới đón anh. Nhà tôi ở trên một hòn đảo nhỏ cách đây không xa lắm .
- Thế không tìm cách cứu những người kia ư ? – Tôi băn khoăn hỏi .
- Ai lại đi cứu chó sói bao giờ ! – Người lái thuyền cười gằn, bộ mặt lạnh tanh thật dễ sợ .
- Anh nói ai là chó sói ? Đó là những nhân vật VIP cả đấy ! Họ làm giàu rất giỏi và báo chí đang ca ngợi họ không tiếc lời. Họ là thượng khách của bất cứ cơ quan cỡ bự nào !
Người lái thuyền cắn môi, mắt nhìn ra khơi xa tít tắp, rồi lại cười gằn, nói :
- Tôi không biết họ là những nhân vật quan trọng như anh nói, nhưng tôi biết rất rõ hai tay Việt kiều ấy, đó vốn là hai thằng ác ôn khét tiếng từ thời ông Diệm !
- Vậy sao ? - Tôi tròn mắt kinh ngạc .
- Thì tôi đã từng là lính của chúng nó vào cái thời tôi còn trai trẻ. Tôi đã phải bỏ trốn khỏi cái đội quân ác ôn ấy để ra với biển khơi bao la !
Không biết người lái thuyền có nói gì nữa không nhưng tôi đang cảm thấy bàng hoàng khi nghĩ tới những cảnh đón tiếp long trọng, lịch sự những nhà kinh tế tài ba đó, mà đã từng ăn gan uống máu người !...Tôi gai người như muốn ói thốc tháo ! Và tôi bị ói thật !...Khi tôi hồi tỉnh thì thấy lạnh run. Người lái thuyền xoa bóp cho tôi một hồi, tôi thiếp ngủ lúc nào không hay !
Sóng biển ầm ào đi vào giấc ngủ của tôi như những tiếng nói kỳ lạ. Bỗng tôi thấy ba cô ấy hiện ra trước mặt tôi, cô nào cũng xinh đẹp bội phần, không mặc hở hang như lúc ngồi trên thuyền với ba vị quan khách mà xiêm y lộng lẫy như công chúa. Một cô nhoẻn miệng cười, ỏn ẻn nói :
- Chúng em là ba con sứa vì dày công tu luyện nên có thể hóa thành người dễ dàng . Anh đừng có lo cho tính mạng chúng em khi được sống trong lòng biển cả !
- Sứa ? – Tôi ngạc nhiên thốt lên – Bây giờ mà cũng có cái chuyện kỳ quái như vậy sao ?
- Có chứ ! Mà còn chuyện quái đản không bút nào tả xiết ! Chẳng hạn như ông VIP của anh đó, ông ta chỉ nhờ xảo trá cướp công trong chiến tranh mà leo cao. Rồi sang thời bình, ông ta chỉ tài tham ô móc ngoặc thôi, đó là loại tỷ phú đỏ như có một vài vụ đã bị khui ra đó ?
- Đúng như vậy sao ?
- Đúng vậy chứ sao nữa ! Chính vì thế mà chúng em được lệnh Long vương sai đi bắt lão ta xuống trị tội, cùng với hai thằng ác ôn trá hình kia nữa !
- Ôi ! Tôi thật là người trần mắt thịt ! Thế mà tôi không biết gì cả, cứ phục vụ tận tình chúng nó và ngưỡng mộ chúng nó như thánh sống !
- Ấy là do anh đói khổ quá nên hoa mắt lên đó thôi, nhìn gà hóa cuốc mà !...Anh đừng nên bận lòng chuyện đó làm chi nữa, hãy quên hết đi ! Nhân đây chúng em tặng anh một món quà : đây là cái vỏ ốc có phép lạ, sẽ có lúc nó giúp anh !
Ba cô gái cùng mỉm cười, một cô đặt lên tay tôi cái vỏ ốc nhỏ xíu rồi một con sóng lớn nổi lên, cuốn ba cô gái đi mất tiêu !
Tôi giật mình tỉnh dậy, thấy tay còn cầm cái vỏ ốc óng ánh thì lấy làm lạ lùng lắm ! Nghĩ rằng phải hỏi người lái thuyền, nhưng nhỏm dậy nhìn quanh quất mà chẳng thấy bóng dáng anh ta đâu cả !
Tôi đang bồng bềnh trong những ý tưởng kỳ lạ ở hòn đảo hoang vu giữa biển khơi thì một chiếc thuyền nhỏ cập đảo từ bao giờ không hay . Trên thuyền là người lái thuyền ban nãy và một người con gái xinh đẹp lạ thường, còn đẹp hơn cả các hoa hậu 89 vừa rồi ! Tôi chợt nghĩ có lẽ lại là một con mực nào đó tu luyện thành tinh chăng thì hai người đã bước lên bờ, xách hai cái giỏ nặng chịch. Người lái thuyền ngồi xuống cạnh tôi, giở cái giỏ ra, đầy tôm cá ê hề và một chai rượu trong veo, rồi cười :
- Chắc anh sợ lắm phải không ? Còn đây là cô Anh Nữ, vợ tôi đó, chúng ta lai rai một chầu rồi tôi sẽ đưa anh về nhà tôi chơi .
Cô Anh Nữ mỉm cười gật đầu chào tôi rồi ngồi xuống bên cạnh chồng. Tôi chú mục nhìn cô gái, xem có thấy yêu khí bốc lên hay chăng, nhưng chỉ thấy một khuôn mặt phúc hậu tuyệt đẹp, những sợi tóc mai bay phất phơ trong gió biển cũng gợi cảm lạ kỳ. Tôi xác định ngay đây không phải là con mực tu luyện hóa thành (từ khi gặp ba con sứa thành tinh trong giấc mơ, tôi nhìn ai cũng nghĩ : đó là yêu quái hay là người thật !), nhưng linh cảm rằng đây là một người con gái khác thường , có một không hai !
Mấy ly rượu ngon và đồ nhắm hải sản tươi đặc biệt đã làm cho tôi nhanh chóng hồi phục và cảm thấy thanh thản, có phần hưng phấn. Cô gái liên tục tiếp mồi và rót rượu cho chúng tôi , thỉnh thoảng mới nhấp môi rồi lại nhìn ra biển khơi tít tắp .Ôi nếu tôi là họa sĩ thì sẽ có một bức tranh trên tài cả Raphaelô ! Tiếc lắm thay !...
Người lái thuyền bỗng từ tốn cất tiếng :
- Anh có biết chuyện “mả ngụy” ?
- Mả ngụy ?- Tôi giật mình thốt lên – Tôi đang đi tìm hiểu chuyện mả ngụy đây ! Anh cũng biết chuyện mả ngụy sao ?
- Cô Anh Nữ là con cháu của một người trong mả ngụy đó !
- Sao ? Con cháu một người trong mả ngụy ? Có chuyện như vậy nữa sao ?
Người lái thuyền cạn một ly nữa rồi chậm rãi kể :
- Ông Lê Văn Câu có một người thiếp rất xinh đẹp, vì vậy viên tướng triều đình không bắt chôn trong mả ngụy mà lén đem về trại của mình tính chuyện chăn gối . Người thiếp này đã có thai hai tháng với ông Câu nên quyết giữ tròn danh tiết và bảo vệ giọt máu của họ Lê Văn Khôi còn sót lại đó. Nàng cũng là một tay gươm tuyệt hảo nên dự tính một kế sách thoát thân rất liều mạng : đúng lúc thằng tướng dê kia tính chuyện bậy bạ thì nàng hạ thủ hắn và sẽ đánh thốc ra cửa trại tẩu thoát ! Nhưng , khi vừa hạ thủ thằng tướng dâm cuồng xong thì một tên vệ sĩ bất ngờ xuất hiện . Hai người âm thầm đọ gươm ác liệt. Được khoảng ba mươi hiệp thì tên vệ sĩ khẽ nói :
- Cô nương là ái nữ của Nguyên soái ư ? Xin cô nương dừng tay ! Tôi sẽ đưa cô nương ra khỏi trại an toàn !
- Thằng giặc, mi chớ có lừa gạt ta ! Hãy đỡ mũi gươm này !
Người thiếp dấn sức quyết giết tên vệ sĩ. Nhưng tên vệ sĩ bất ngờ dùng một đường gươm hiểm hóc, đỡ và đánh bật gươm khỏi tay người thiếp . Đoạn tên vệ sĩ quỳ xuống nói nhanh :
- Xin cô nương thứ lỗi . Tôi vốn chịu ơn của Bình Nam Đại Nguyên soái từ lâu mà chưa có dịp báo đáp. Tôi trù tính vô đây giết tên dâm tướng đặng cứu cô nương, không ngờ cô nương đã xuống tay trước. Xin cô nương tin tôi và đi theo tôi !
Người vệ sĩ đã đưa người thiếp ấy ra khỏi trại bình an và khi đã ngồi trên yên ngựa thì nói :
- Tôi đã chuẩn bị thuyền vượt biển ra Côn Đảo lánh nạn, quyết cứu bằng được giọt máu còn lại của Bình Nam Đại Nguyên soái ! Xin cô nương tin tưởng nơi tôi đặng tôi báo đáp được ơn trước của người !
Họ lại vượt biển bình an, ẩn cư trên một hòn đảo nhỏ, hoang vu. Sau đó, người thiếp sinh hạ một con trai đặt tên Lê Văn Cầu. Cầu sinh Vũ, Vũ sinh Vân, Vân sinh Đại, Đại sinh Đạo, Đạo sinh ra cô Anh Nữ đây. Mỗi người chỉ sinh hạ một người con duy nhất, đến ông Đạo thì không sinh được con trai nữa !...
Kể đến đây thì người lái thuyền uống thêm ly rượu nữa rồi nhìn ra mặt biển, vẻ trầm mặc.
Tôi hỏi cô Anh Nữ :
- Chị năm nay bao nhiêu tuổi rồi ? Ông cụ còn khỏe không ?
- Em bốn mươi tuổi rồi !- cô Anh Nữ nói khẽ.
- Bốn mươi ? Vậy mà tôi cứ nghĩ chị chưa đến ba mươi đấy !
- Ba em sáu mươi. Ông nội chín mươi. Cụ nội một trăm mười. Cả ba người còn rất khỏe !
- Trời !..T ôi ngạc nhiên hết sức – Các cụ vẫn còn khỏe ? Vậy bây giờ ở đâu ? Tôi có gặp được không ?
- Các cụ đều ở nhà cả. Lát nữa chồng em sẽ đưa anh về chơi .
- Ta đi ngay đi ! – Tôi suốt ruột náo nức muốn gặp các cụ ngay tức khắc !
Người lái thuyền nói :
- Gặp các cụ, anh sẽ được nghe kể chuyện đã thì thôi ! Các cụ như những ông tiên !...

Khi chúng tôi về đến nhà của Anh Nữ thì đã xế chiều. Đó là một nếp nhà nhỏ nép mình dưới những lùm cây lớn, hòa với khung cảnh tịch mịch của đảo nhỏ trông thật ngoạn mục.
Cụ Vân, một trăm mười tuổi, râu tóc trắng như cước, ánh mắt sáng quắc, thân hình chưa hết vẻ cường tráng của con nhà võ. Cụ Đại , chín mươi tuổi, thì còn rất khỏe, có dáng rất đẫy đà, mập mạp. Các cụ tiếp tôi niềm nở nhưng kín đáo, ít lời. Ba cụ đã ngồi với nhau từ trước quanh mâm rượu và tôi linh cảm như giữa các cụ đang diễn ra chuyện gì đó, hệ trọng lắm .
Được một tuần rượu thì cụ Đại nhìn ông Đạo, nói :
- Tôi đã nói anh xin nghỉ hưu từ ba năm nay, anh khất hoài. Là cớ sao vậy ?
- Thưa cha…- Ông Đạo nói – Con cũng muốn về nhà, sớm tối hầu cha và ông. Song, Nhà nước còn nhiều chuyện khó khăn, đòi con phải tiếp tục gánh trọng trách !
- Cái lý do anh đưa tôi nghe không lọt tai – Cụ Đại nói - Tôi đã nói từ lâu, mình là con nhà võ, hết chiến tranh thì xin nghỉ về với biển Mẹ đặng dạy dỗ con cháu nên người và phụng dưỡng cha già. Anh không nghe, lại xin chuyển sang nghề thương mại, rồi cứ giữ cái chức giám đốc công ty ấy hoài . Tôi nghe nói anh làm ăn không minh bạch mà lấy làm hổ thẹn lắm . Còn anh , anh cứ tránh mất mặt không thấy về là cớ làm sao ?
- Cha đừng nghe người ta đồn bậy …
- Sao lại bậy – Cụ Đại ngắt lời, giọng bực tức – Tôi còn biết ở Sài Gòn, anh bồ bịch tùm lum, tiêu xài như đế vương ! Làm nhiều chuyện thất đức mà không run tay !
- Cha ! – Ông Đạo đứng bật dậy – Cha không được xúc phạm con như vậy . Bao nhiêu ông to bà lớn từ trung ương đến các địa phương, ai ai cũng phải kính nể con mà sao cha lại nghe lời đặt điều xấu cho con như vậy ? Đã thế từ nay con không về đảo với cha và ông nữa !
Nói rồi ông Đạo vùng bước ra cửa. Bất đồ, cụ Vân hét lên như là diễn viên tuồng :
- Nghịch tử ! Không được vô lễ !
Ông Đạo thót giật mình, sững lại giây lát rồi bước tiếp. Cụ Vân lại thét lên, dữ dội :
- Nghịch tử ! Đứng lại !
Ông Đạo vẫn bước. Cụ Đại nhanh như chớp, lướt ra đứng chắn ở cửa nhìn ông Đạo bằng ánh mắt nảy lửa, ông Đạo nhìn cụ Đại trừng trừng rồi nói gằn :
- Cha tránh cho con đi ! Nếu không thì …
- Thì sao ? - Cụ Đại hét lên - Nghịch tử ?
Ông Đạo không nói không rằng , xô cụ Đại sang bên định vọt ra cửa. Song , bằng một thế võ, cụ Đại gạt bắn ông Đạo bật vào giữa nhà. Ông Đạo ngã nhào xuống nền nhà, tức thì lồm cồm bò dậy, thò tay ra sau lưng rút phắt khẩu súng nhỏ. Khi khẩu súng đen nhánh vừa ló ra khỏi vạt áo Blu- Dông của ông Đạo, một lưỡi dao nhỏ từ phía cụ Vân bay vút tới cắm phập vào cổ tay cầm súng của ông Đạo, khẩu súng rơi “cạch” xuống nền nhà. Cũng đúng lúc ấy, cụ Đại rút phắt cái roi ngựa cài trên vách. Chỉ kịp nhìn thấy tay cụ Đại quay một vòng thì đã thấy đầu roi cuốn chặt vào cổ ông Đạo, rồi cái roi ngựa mảnh mai nhấc bổng ông Đạo lên gần tới trần nhà thì thả xuống đất nghe cái “bịch”.Ông Đạo nằm bất động, ông ta đã chết !
Thấy vậy, cụ Đại thét lên một tiếng cực lớn, đi một đường quyền rồi đấm ngực mình một cái “hự”, đoạn cụ thổ ra một vũng máu, đứng như trời trồng bên xác ông Đạo. Đúng lúc ấy, cụ Vân lướt tới, đỡ lấy cụ Đại, hét lên một tiếng khiếp đảm rồi thân hình cả hai cụ đổ xuống !

Tôi muốn viết nốt phần kết của truyện ngắn này (nói về cô Anh Nữ), nhưng nếu bạn đọc tinh ý thì có thể hiểu rằng tôi không thể viết thêm một dòng nào nữa. Còn kết cục của cô Anh Nữ - người cuối cùng của dòng họ võ tướng ấy – ra sao, chắc bạn đọc có thể hình dung ra. Hổ phụ ắt phải sinh hổ tử! Còn ông Đạo, trở thành “cẩu tử” từ lúc nào, đó là trường hợp ngoại lệ của dòng họ võ này!

Viết tại 43 Đồng Khởi; TP.HCM,l989

Đỗ Ngọc Thạch

Truyện ngắn Đỗ Ngọc Thạch - t r u y ệ n   n g ắ n

 

LỘT  DA  MẶT

Truyện ngắn của Đỗ Ngọc Thạch  Dạo  này, cứ vào khoảng nửa đêm giờ tý, trên đường Đồng Khởi, con đường phố trung tâm của Sài thành hoa lệ người ta lại thấy xuất hiện hai người :một ông già điên khoảng hơn sáu mươi và một cô gái đi sau, cách khoảng mươi mét. Cô gái mới nhìn đã thấy cực kỳ xinh đẹp, im lặng đi theo ông già như một cái bóng. Ông già tuy quần áo rách rưới nhưng thân hình còn rắn chắc, cứ vài phút lại thấy ông già múa tít chân tay theo những thế võ và mồm thì hô lên những câu trong bài thiệu  "Thảo bộ Phượng hoàng" :            Phượng hoàng tranh cước vĩ            Mãnh hổ khai đại phi            Song long truyền bảo đỉnh            Đoạt chấn vũ uy trì... Múa xong bài võ, ông  đưa tay ngang mày như dõi tìm ai đó đoạn thét lên một tiếng cực lớn rồi tung người lên cao như con phượng hoàng cất cánh. Cô gái thấy vậy thì ôm mặt khóc, vai rung lên !... * * Ông  già tên gọi Mười Lành, một trong những môn đệ giỏi của ông Hương Mục Ngạc, một võ sư nổi tiếng An Vinh của đất võ Bình Định với câu thành ngữ  "Roi Thuận Truyền, quyền An Vinh" (Thuận Truyền và An Vinh là những địa danh nổi tiếng trong làng võ Bình Định). Tổ tiên của ông  Mười Lành là thuộc hạ của quân Tây Sơn. Sau khi nhà Tây Sơn đổ, nhà Nguyễn truy bắt tướng sĩ  của nhà Tây Sơn rất ngặt, họ hàng nhà ông Mười phải trốn tránh vào miền núi rừng hoang vắng mới thoát... Khi đã gần sáu mươi tuổi, ông Mười Lành bỗng cảm thấy bứt rứt chân tay, lòng dạ nôn nao. Ông gọi anh con trai cả tên gọi Hai Quyền đến nói : - Dòng họ nhà ta đã bao đời tung hoành thiên hạ. Nay con đã lớn sức dài vai rộng chẳng lẽ cứ sống vùi nơi xó rừng này sao ? Hai Quyền vòng tay trước ngực nói : -Thưa cha, con vẫn nghĩ như vậy . Không thể cứ sống ẩn dật  với cái nghề đốn củi, săn thú và cuốc đất mãi được. Con nghe có người thành phố về nói: Bây giờ đất nước mình có nhiều  biến động  lắm !... -Con tính đi đâu Làm gì ? -Thưa cha, người ta nói  ở  thành phố ngày đêm ầm ầm náo nhiệt. Như thế, tất phải cần những người  tráng kiện dũng mãnh như con ! Nói rồi Hai Quyền cởi phăng áo, xuống tấn, lên gồng, bắp thịt nổi lên cuồn cuộn, đoạn vung tay múa chân đi bài quyền gia truyền  "Phượng hoàng",  mồm thì hô vang những câu thiệu : Phượng hoàng tranh cước vĩ Mãnh hổ khai đại phi... Người cha nhìn con gật đầu hài lòng, nhẹ vuốt chòm râu bạc, nói : - Con hãy bay đi như phượng hoàng tung cánh. Nhưng không được làm hổ danh cha ông, dòng họ. Nếu phạm vào lời cha dạy, hối không kịp đâu nghe con ! Ông  Mười Lành chỉ có ba người con Hai Quyền, Ba Cước và Phượng Vân. Trong ba đứa, ông chỉ còn hy vọng vào Hai Quyền vì Ba Cước, trong một lần  nóng giận ông đã lỡ tay  đánh  nó thành tật, còn  Phượng Vân là nữ nhi tung hoành sao được? Suốt cả đời chỉ sống nơi thôn dã hẻo lánh, ông không thể hình dung  nổi thành phố nó như thế nào! Vì thế, sau khi Hai Quyền khăn gói lên đường, ngày ngày ông luôn  ngóng trông tin tức thằng Hai Quyền ... Lúc đầu ông Mười Lành còn nhận được tin về Hai Quyền. Nó được tuyển vào hải quân Quy Nhơn. Rồi  nhờ cứu một nhân vật quan trọng trong vụ trấn lột của một băng cướp lớn, anh ta được chuyển sang hải quan Quy Nhơn, rồi sau đó chuyển vô Cảng Sài Gòn .Từ ngày Hai Quyền vô Sài Gòn, ông  Mười không nhận được tin tức gì về nó nữa. Ba năm trôi qua, Hai Quyền vẫn bặt tin. Một chiều, ông  Mười đang ngồi nhâm nhi xị rượu bỗng có một con quạ  đen bay ào đến đậu lên nóc nhà, nhìn ông chòng chọc. Ông thấy gai người. Nhặt hòn đá, ông tính liệng chết con vật đáng ghét  kia thì nhanh như chớp, nó đã lao vút xuống mổ đúng vào cánh tay ông. Chưa kịp định thần, ông Mười đã thấy con quạ bay vút đi, về hướng Nam .  Ông chỉ còn kịp nhìn thấy một chấm đen trên nền trời xám xịt. Ông Mười gọi Phượng Vân,  nói : - Anh Hai con chắc là gặp nạn. Con phải đi tìm anh con ! Phượng Vân giật mình thảng thốt, đoạn nói nhỏ : - Sài Gòn ở đâu cha ?Con bé nhà quê  như con làm sao biết đường tới  Sài Gòn  ? - Đường ở mồm chớ đâu nữa! - Nói rồi ông Mười lẳng lặng cầm con dao quắm và đi về hướng núi. Phượng Vân hiểu như vậy là ý của ông phải được thực hiện bằng mọi giá ! *** Xuống Quy Nhơn, Phượng Vân được một người thủy thủ già tốt bụng đưa xuống tận Cảng Sài Gòn . Khi biết ý định của Phượng Vân, người thủy thủ già nhìn cô ái ngại. Ông định tìm một lời khuyên và nghĩ cách giúp đỡ  cô gái đơn thương độc mã  nơi đất khách quê người này, thì Phượng Vân, như đọc được ý nghĩ của ông, đã dứt khoát chia tay ông già tốt bụng. Cô xách giỏ đồ bước lên bệ xi măng  bến cảng mà có cảm giác như bị hẫng chân ! Phượng Vân lững thững đi về phía pho tượng Trần Hưng Đạo đang đứng trên bệ cao, chỉ tay ra sông Sài Gòn. Trời đã sập tối từ bao giờ, gió từ sông thổi lên khiến cô thấy gai người. Cô đang tính hỏi thăm đường đến nhà trọ thì bỗng giật mình khi thấy có người nắm lấy cánh tay mình, nói : -"Xào"  đi em !...Hôm nay hết tiền "dù" !  Kẹt quá ! Phượng Vân không hiểu những tiếng đó có nghĩa gì và cô ngạc nhiên hơn khi thấy đó là một ông già, mắt đeo cặp kính loáng ánh điện, một tay chống can, một tay nắm lấy tay cô, miệng như muốn ghé sát  vào má cô. Phượng Vân nghĩ có lẽ ông lão nhầm mình với người quen của ông nên cô khẽ đẩy ông già ra và  nói: -   Dạ thưa cụ , cụ nhầm con với ai rồi đó ! Ông già sửa lại mục kỉnh, nhìn Phượng Vân rồi nói :      -Thế ra cô không phải là cái cô vẫn đi  "dù" với tôi à? Cô  ấy vẫn thường đứng đây mà ?     Ông già định nói thêm gì nữa thì có một người cao to đi đến, gạt ông ra, nói : -  Bố già ra gốc cây kia mà ngồi đợi. Để con bê non này cho tôi !      Vừa dứt lời, hắn đã nắm tay Phượng Vân kéo đi.  Phượng Vân  bị lôi đi ba bước, song cô đã kịp trấn tĩnh giật phắt tay ra, nhảy phóc  một cái lùi lại ba bước xuống tấn, nhìn đứa lạ mặt như muốn đá cho nó chết tốt. Thằng kia thấy vậy thì thốt giật mình song hắn trấn tĩnh ngay, nhăn nhở cười, để lộ hàm răng lổn nhổn  đã rụng phân nửa : -Ủa!  Con nhỏ ngon lành ha! Nhỏ ơi, em chưa biết danh anh Tư  "trôi sông"  đất  Cảng sao ?          Vừa dứt lời hắn vung tay chân tít mù như chong chóng rồi bất ngờ  lao vào Phượng Vân như cơn lốc. Nhưng cô gái con nhà võ đã nhanh hơn làn gió, né người tung một cú đá! Thằng Tư  "trôi sông"  đã bị cú đá hất tung lên cao rồi rơi tõm xuống bể nước khu tượng đài. Một tốp người đứng quanh từ bao giờ đồng thanh "á" lên một tiếng, tròn mắt kinh ngạc ngó nhìn cô gái xinh đẹp xa lạ. Biết là đụng phải bọn côn đồ, Phượng Vân tính rút êm nhưng không kịp nữa rồi, một bọn hơn chục thằng đã quây tròn lấy cô gái. Nhìn những bộ mặt gớm ghiếc như quỷ sa tăng, máu giận bốc lên, Phượng Vân vận công lực, mồm thầm gọi tên cha rồi tung đòn như mưa sa. Bọn du đãng bến cảng thảy đều bàng hoàng thảng thốt trước lối đánh tiêu diệt, chỉ có cái chết mới ngăn được võ sĩ ngừng lại! Khi Phượng Vân ngừng lại cũng là lúc có tiếng nói vang lên : - "Quyền chiến Tây Sơn" !  Giữa đất Sài Gòn sao lại có người sử dụng bài quyền  "Phượng hoàng"  thần tình như vậy ? Dứt tiếng nói một bóng người cao lớn bước tới bên Phượng Vân và nghiêng mình chào cô. Nhìn cách chào Phượng Vân giật mình vui mừng vì nhận ra  dáng dấp quen thuộc của lò võ "Quyền An Vinh". Cô đáp lễ và khẽ hỏi : - Ông là người An Vinh ? Người lạ mặt đáp: - Không phải. Nhưng tôi là đệ tử của anh Hai Quyền, con ông Mười Lành An Vinh. Nhìn cách    đánh của cô tôi biết ngay cô là người An Vinh! - A! Anh tôi đâu? Anh Hai Quyền của tôi đâu?- Phượng Vân sung sướng reo lên. - Chuyện dài lắm. Mời cô hãy theo tôi, nhanh chóng chuồn khỏi bãi chiến trường này. Công an mà  tới  là  lôi thôi to. - Dứt lời, người lạ mặt quay gót bước nhanh như gió. Phượng Vân không nói gì, cô lặng lẽ bám gót người lạ mặt. Người lạ mặt dẫn Phượng Vân vào một con hẻm dài và vắng. Đi vài bước, Phượng Vân lại thấy một tấm bảng hiệu bằng đèn màu nhấp nháy, mờ ảo: "Café Môi Tím", "Café Tuổi Hồng", "Café Má Đào",v.v...Tiếng nhạc chỗ thì ai oán sầu thảm, chỗ thì la hét chát chúa!... Nhìn vào bên trong chỉ thấy sương khói mờ ảo như miền sơn cước... Tới một căn nhà có tấm biển    xanh "Massage Mỹ Tiên", dưới ánh đèn dịu nhẹ, thấp thoáng vài cô gái đẹp như tiên giáng trần, người kia ra hiệu cho Phượng Vân bước vào. Cô ngần ngại giây lát rồi miễn cưỡng bước vào, ngỡ ngàng  trước quang cảnh mơ mộng như động tiên. Người kia ra hiệu cho Phượng Vân ngồi xuống  một cái ghế rồi lách vào buồng trong. Phượng Vân đang ngơ ngác quan sát xung quanh và thấy mắc cỡ khi thấy các cô gái đây đều mặc những bộ đồ hở hang, khêu gợi!...Bỗng từ một cái bàn nơi góc phòng, có ba người  đang ngồi uống  bia lon, vọng lại tiếng nói lè nhè: - Tui chấm con nhỏ mới vô!... Bao nhiêu cũng chiều!    Phượng Vân giật mình hoảng sợ và cô lờ mờ nhận ra nơi cô đang ngồi là cái gì. Cô nhấp nhỏm toan đứng dậy thì có tiếng nói ỏn ẻn vang lên:          -  Dạ thưa tiên sinh ! Đó là em gái ông chủ mới ở nhà  quê tới tức thì. Rồi em nó sẽ tiếp tiên sinh !...              Rồi tiếng nói ấy tiến lại phía Phượng Vân :          - Phượng Vân đó à em ?Cha , Em gái anh Hai Quyền của chị xinh đẹp quá ta .Vô trong này đã !...Chị  làm vợ anh Hai của em hơn hai năm rồi mà giờ mới biết mặt em gái ảnh. Chỉ tại xa xôi cách trở quá phải không em ?           Đó là  một người đàn bà mập mạp,  trắng trẻo và cũng có nhiều nét hấp dẫn của nữ tính: đôi mắt ướt lúng liếng, đa tình, cặp môi mọng đỏ chóe, còn cổ ngực, mông đầy sung mãn...           Với sự khéo léo có sức điều khiển người khác của chị Hai  Quyền,  Phượng Vân đã vô phòng trong và theo chị Hai đi thay đồ, tắm rửa, ăn uống rồi ngồi tâm tình kể chuyện rất thân mật từ bao giờ. Chị Hai luôn có những lời nhẹ nhàng êm ái thật lọt tai !... Phượng Vân chưa kịp hỏi anh Hai của mình đâu thì cô đã thấy đầu óc mệt mỏi, người như mây bay lãng đãng và rồi cô thiếp đi lúc nào không biết nữa !              Khi   Phượng Vân mơ màng tỉnh lại, cô mở mắt và giật mình kinh ngạc  thấy mình bị lột truồng không còn một mảnh vải, và nằm cạnh cô là một thằng đàn ông mập ú, mặt bự tóc cắt cao đang nằm nhả khói thuốc lên trần nhà. Cô thấy uất nghẹn trong cổ, muốn nói mà ú ớ  không nói được, muốn bật người dậy mà chân tay như không phải của mình. Cô trừng trừng nhìn thằng đàn ông rồi mắt trào lệ...            Thằng đàn ông kia ngoảnh lại nhìn Phượng Vân, thấy vậy thì cười tít mắt, lấy tay xoa má, xoa ngực cô rồi  hôn chùn chụt lên khắp mặt, khắp người cô mồm nói líu ríu :            -Tốt !Tốt...đẹp quá !Tuyệt quá !...            Nói rồi, hắn lại đè cả khối thịt đồ sộ của hắn lên người cô gái, vừa vặn vẹo, lăn lộn vừa ré lên những tiếng cười man rợ !...            Đến lúc Phượng Vân hoàn toàn tỉnh táo thì cô lại thấy mình bị trói chặt  vào một cái ghế bành. Đứng trước mặt cô là người đàn ông dẫn đường, người đàn bà nhận là vợ Hai Quyền và một người đàn ông to lớn khác. Thấy Phượng Vân đã tỉnh, người đàn bà nhoẻn miệng cười, nói :           -  Phượng Vân em! Đây là anh Hai Quyền của em nè !            Nói rồi thị đẩy nhẹ người đàn ông cao lớn tới trước mặt Phượng Vân. Phượng Vân nhìn lướt qua người đàn  ông này, rồi quay sang người đàn bà, mắt tóe lửa :           -Không phải !...Con quỷ cái! Mày đã gạt tao !Tao sẽ đập chết mày như đập con ruồi con nhặng !            Người đàn bà nghe vậy thì giật mình hoảng hốt, vội nép vào sau lưng người đàn ông mà thị vừa nói là Hai Quyền. Mà đúng là Hai Quyền thật. Hai Quyền tiến sát lại trước Phượng Vân, nói :           - Không nhận ra anh Hai hả? Cũng đúng thôi! Anh đâu có còn là thằng võ biền nhà quê ngu dốt, ngớ ngẩn như xưa. Anh đã vô mỹ viện sửa mắt, sửa mũi, sửa cả mồm, lột da mặt và bây giờ thì bảnh trai, đường bệ như một ông chủ kinh doanh cỡ bự ...- Hai Quyền uống cạn lon bia Heineken rồi   tiếp - Và anh đã là một ông Giám đốc công ty dịch vụ tổng hợp nổi tiếng "Di-vu-tô-hô",  em hiểu không? Anh đã đi Hồng Kông Xinh-ga-po, Thái Lan... Bây giờ phải làm giàu em ơi Không thể sống nghèo khổ lạc hậu mãi, phải  làm giàu !...          Hai Quyền nói hàng tràng, sùi bọt mép, văng cả vào mặt Phượng Vân. Phượng Vân cảm thấy tai như ù, mắt  như hoa. Cô bỗng hét lên :               -Không phải! Mày không phải là Hai Quyền! Hãy cởi trói cho tao! Quân khốn nạn !               -Mày có chịu nghe tao làm giàu không? Chịu thì tao cởi trói và cho làm chủ một nhà hàng máy lạnh. Không chịu thì tao bán cho thằng Ba Tàu Hồng Kông !...Mà mày phải nghe tao, nghe anh mày Tao là Hai Quyền đây !               Hai Quyền cũng gào lên rồi cởi phăng áo, xuống tấn, lên gồng bắp thịt nổi cuồn cuộn, đoạn vung tay đá chân múa bài  quyền gia truyền "Phượng hoàng", mồm thì hô to những câu thiệu :               Phượng hoàng tranh cước vĩ               Mãnh hổ khai đại phi               Song long truyền bảo đỉnh                Đoạt chấn vũ uy trì ...      Phượng Vân há mồm, tròn mắt kinh ngạc. Đúng là anh Hai Quyền kia rồi! Chẳng lẽ anh Hai Quyền của cô đã thay đổi đến như vậy? Không thể như thế được! Nghĩ thì chậm nhưng làm thì nhanh, Phượng Vân thấy máu nóng bốc lên mặt như hỏa diệm sơn, cô thét lên một tiếng cực lớn rồi vận hết công lực, bật tung dây trói, bay vút  lên như con phượng hoàng cất cánh rồi nhào vào Hai  Quyền. Hai Quyền thấy vậy thì thất kinh !  Mặc dù võ nghệ của Hai Quyền xưa nay hơn hẳn cô em gái, nhưng giờ đây, anh ta không thể chống đỡ lại trước những cú ra đòn như sấm sét của Phượng Vân đang bừng bừng  nổi giận. Song Hai Quyền còn kịp tỉnh táo kêu thằng đệ tử bỏ chạy tháo thân .          Phượng Vân thấy Hai Quyền bỏ chạy thì nổi giận đùng đùng, quay lại tóm cổ mụ chị dâu quật cái "đét" vào  tường. Đoạn cô đập phá tơi bời căn phòng rồi lao ra ngoài ...         ***          Ông Mười Lành lặng người đi vì đau xót khi nhìn Phượng Vân mặt mũi phờ phạc, người đầy bụi đường đang vừa khóc vừa kể lại tội Hai Quyền. Ông muốn thét lên thật to và bay đi tìm Hai Quyền để trị tội nhưng ngực  ông đau nhói, chân tay run lên. Ông ôm con gái vào lòng, xoa đầu nó, muốn nói một câu gì đó mà cổ như tắc nghẹn, đắng chát. Rồi ông khóc nấc, nước mắt ông tràn ra như suối, ướt sũng mái đầu đầy bụi đường của  Phượng Vân. Đó là lần đầu tiên trong đời ông Mười Lành khóc...              Khi hai cha con ông Mười Lành tìm được đến căn nhà có biển hiệu "Massage Mỹ Tiên"  thì chủ nhà đã mất tăm. Ông  Mười  giận sôi người. Ông thét lên một tiếng kinh hoàng, tung chân đá cái cổng có cái biển hiệu đèn màu  "Massage  Mỹ Tiên".  Cả mảng tường xi măng đổ rầm, cái bảng hiệu đèn màu  bị gạch vụn đè lên bể nát, vậy mà dòng chữ "Massage  Mỹ Tiên"  vẫn nhấp nháy, nhấp nháy trong đống gạch vụn !...     Hai cha con ông  Mười Lành quyết đi tìm bằng được  Hai Quyền để trị tội rồi lôi cổ nó về quê. Ông nghe người ta nói nó đã ra đường Đồng Khởi làm ăn. Hỏi dò  đến đường Đồng Khởi, ông chỉ thấy những khu nhà cao tầng suốt ngày suốt đem nhấp nhoáng ánh điện và đông ngẹt người. Ông hỏi thăm hoài nhưng không ai biết thằng Hai Quyền nhà ông là ai cả. Ông nghĩ cho dù nó có  thay hình đổi dạng, có lột da mặt, da đầu đi chăng nữa thì ông vẫn nhận ra nó. Nhưng  đã một tháng trôi qua, ông Mười Lành vẫn  không tìm thấy Hai Quyền. Một lần, Phượng Vân thoáng nhìn thấy Hai Quyền và thằng lùn mập ú trong một đám người sang trọng. Cô kéo ông Mười chạy tới nhưng họ đã lên ngồi trên những cái ô tô bóng nhoáng, chớp mắt đã lao vút đi mất hút! Hai cha con tức giận la hét ầm giữa đường, người ta cho là điên, xúm lại bắt giữ, vì đây là chỗ thường tiếp khách nước ngoài sang liên doanh liên kết, sẽ thu về đô-la làm giàu đất nước, không thể lộn xộn như thế được. Càng tức giận, hai cha con ông Mười đã dùng bài võ gia truyền cự  lại. Nhưng "mãnh hổ nan địch quần hồ", cả hai cha con cuối cùng đều bị bắt, bị trói nghiến và được đưa vào nhà thương điên ! * * Ba tháng sau, công an thành phố đã điều tra ra rằng, cái ông Mã Nhân Kiệt, đại diện của mấy công ty lớn Hồng Kông, Xinhgapo đã ký kết hợp đồng với không ít cơ quan dịch vụ du lịch của miên Nam, là "bồ" của Hai Quyền, chính là thằng Mã Lừa vốn là chân chạy bàn  cho một tiệm mì vằn thắn, sủi cảo Chợ Lớn! Khi biết tin đó, đúng vào lúc có hẹn làm ăn lớn với Mã tiên sinh, Hai Quyền xây xẩm mặt mày, máu mồm máu mũi túa ra, té xỉu, đập đầu xuống sàn nhà chết ngay tức khắc !      Còn hai cha con ông Mười Lành, không hề hay biết cái tin đó, vì chẳng  ai thông báo với ông cả. Sau khi trốn khỏi nhà thương điên, hai cha con ông vẫn đêm ngày đi tìm Hai Quyền để trị tội !...  Viết tại 43- Đồng Khởi, Q.1, TP.HCM, 1989.     Đỗ Ngọc Thạch Truyện ngắn  Đỗ Ngọc Thạch   Truyện ngắn ĐỖ NGỌC THẠCH Truyện ngắn  Đỗ Ngọc Thạch   Truyện ngắn ĐỖ NGỌC THẠCH